隆里古称龙里，原为明太祖朱元璋的第六子朱桢始创的屯兵城堡，到清朝，取“隆盛之理所”之意，才改为隆里。古镇很小，有两条街呈十字交叉状，分别连接东、南、西、北四座城门。因先民由中原江南九省移入，到此屯军，后解甲归田，融入到这片土地之中，故今天的隆里是黔东南唯一全为汉人居住的城镇。他们的生活方式、建筑、习俗仍保持着浓厚的古老汉文化样式，建筑有北京四合院的韵味、江南水乡的精致、江西民居的构型以及本土苗侗民族干栏式房屋的形式等多种风格的民居建筑。据说唐代著名诗人王昌龄曾谪居隆里。隆里的后人一直对王昌龄的人生遭遇充满了同情，对他的学识也充满了崇敬。人们在龙标山麓、龙溪河畔修建了“状元墓”、“状元桥”、“状元亭”等建筑，以作为对这位文化人的永久纪念。