台湾人一讲到盐水，就一定会想到每年正月十四、十五日元宵节的放蜂炮。在这两天，这只有三万人的小镇会涌进数倍以上的旅行者，都是来感受蜂炮的刺激。所谓“北天灯、南蜂炮”，盐水蜂炮是台湾每年最疯狂，最刺激的民俗活动，在国际上也很有名。

之所以称为蜂炮，是因为装载烟火与爆竹的炮城，密密麻麻得跟蜂巢一样，当点燃那一刻，一瞬间几千、几万发冲天炮在夜空下的街道下乱窜，如同蜂群倾巢而出，咻咻咻嗡嗡如蜂鸣，久而久之也就称之为蜂炮了。

蜂炮的活动可能起于清光绪11年，盐水区上感染瘟疫流行，居民基于民间习俗，向当地的“关圣帝君”（关公）祈求平安，并依占卜结果，在元宵节晚上，请出庙中的周仓爷做开路，关圣帝君殿后，一路燃放炮竹，绕镇一晚，后来遂演变为一个传统，起初全镇各村都在元宵节前后为时三天燃放炮竹，后来逐渐改为各村轮流放炮竹的形式。

在元宵夜，盐水武庙(盐水区武庙路87号)的关帝爷绕境，在绕境沿路上，各家各户点燃放在自家门前的蜂炮城，各式烟火射向神轿，一时间满城烽火，万炮齐窜，炮声如雷，硝烟弥漫。游客们穿着厚重的外套及牛仔裤，头戴全罩式安全帽，冲入炮阵中感受近距离爆炸的滋味，就跟近距离枪战，当晚，整个盐水镇陷入疯狂，一直持续到深夜。近年的盐水蜂炮已成为政府规划的大型活动，并配合历史和观光将古时的街道复原。

盐水蜂炮的路线由盐水区上的武庙前开始，进行绕境全盐水区的活动。原本绕境活动为元宵节当日开始，为期一天，后因绕境时间过长而将盐水区划分为几个区域，并安排为两天的绕境行程，因此目前的盐水蜂炮活动时间为农历正月十四日上午八时开始，至隔日元宵节午夜过后方全部结束。在绕境活动当中，神轿抵达门前后，才会开始推出自家的炮台。主人拉开红布，撕下炮台上“恭祝 关圣帝君 圣诞千秋 弟子某某某叩谢”等字样的红纸，在神明面前与金纸共同焚烧祝祷后，便正式引燃自家的炮城，让绕境神明点收蜂炮。