大茶盛起源于镰仓时代（1192-1333）。延应元年（1239）正月，西大寺中兴之祖兴正菩萨睿尊上人在圆满结束修正会（正月里去恶祈福的法事）后，为了表示谢意前往镇守西大寺的神社八幡宫献茶、参拜，并以余下来的茶汁款待前来参拜的民众。自此以后，西大寺开始有了举行大茶盛的传统。
睿尊上人的时代，茶是贵族专有的高级药材，一般庶民很难买到。而且在当时没有像现在一样的抹茶茶碗，据说人们将茶汁斟入大碗或水盆里轮流喝的喝茶方式比较常见。不仅如此，当时也没有像现在一样的茶道，大家围在一起十分和睦、愉快。同样的气氛，在使用直径达1尺2寸（约30公分余）的大茶碗轮流喝茶的大茶盛席间也可以切身体会到。
现在的西大寺每年举行三次大茶盛的仪式，分别是一月的初釜大茶盛，四月的春季大茶盛，十月的秋季大茶盛。大茶盛一般安排有大茶盛席、抹茶席、点心席、护摩供养（将旧茶筌作为护符木来燃烧祈福）、正殿参拜等充实、热闹的活动内容。