那烂陀寺是古代中印度佛教最高学府和学术中心，在古摩揭陀国王舍城附近，今印度比哈尔邦中部都会巴特那东南90公里。那烂陀寺规模宏大，曾有多达九百万卷的藏书，历代学者辈出，最盛时有上万僧人学者聚集于此，玄奘在此从戒贤法师学习多年，听讲《瑜伽论》、《顺正理》、《显扬》、《对法》、《因明》、《声明》、《集量》等经书，兼学婆罗门学，义净在此从宝师子学习十年，翻译《根本说一切有部毗奈耶颂》三卷，《一百五十赞佛颂》一卷；此外来此学佛的唐僧还有慧业、灵运、玄照、道希、道生、大乘灯、道琳、智弘、无行等法师[2]。玄奘《大唐西域记》、义净《大唐西域求法高僧传》、《南海寄归内法传》、慧立《大慈恩寺三藏法师传》对那烂陀寺都作过说明，而义净对当时那烂陀寺的布局、建筑样式，寺院制度和寺僧生活习惯，叙述尤其详细准确。

起源
传说此地原是庵摩罗园，后来五百商人捐钱买下献佛，佛在此说法三个月。后来摩揭陀国王铄迦罗阿迭多在此兴建佛寺，子佛陀鞠多王在寺南扩建，此后呾他揭多鞠多王在东面建寺，幼日王在东北建寺，金刚王在此西建寺，中印度王在此北建寺，帝日王此东建大寺，中供佛像。经过历代君王的营建，那烂陀寺宏伟壮观。另外，梵语“那烂陀”三字意谓“施无畏”或“无畏施”。

记述
根据义净在七世纪末的记述，那烂陀寺宛如一座方城，四周围有长廊。寺高三层，高三到四丈，用砖建造，每层高一丈多。横梁用木板搭造，用砖平铺为房顶。每一寺的四边各有9间僧房，房呈四方形，宽约一丈多。僧房前方安有高门，开有窗洞，但不得安帘幕，以便互相瞻望，不容片刻隐私。僧房后壁乃是寺的外围墙，有窗通外。围墙高三四丈，上面排列人身大小的塑像，雕刻精细，美轮美奂。

寺的屋顶、房檐、和院落地面，都用特制的材料覆盖，这种覆盖料是用核桃大小的碎砖和以黏土制成，覆盖辗平后，再用浸泡多日的石灰杂以麻筋麻滓烂皮涂上，盖上青草三五天，在完全干透之前，用滑石磨光，然后先涂上一道赤土汁，最后再涂上油漆，光亮犹如明镜一般。经过如此处理的寺院地面，坚实耐用，经人践踏二三十年而坚固如初。

那烂陀寺每天都有一百多个讲坛，学习课程包括大乘佛典、天文学、数学、医药等。

八世纪时那烂陀寺成为金刚乘的学术中心，也是重要道场。

破败与遗迹
1193年突厥人巴克赫提亚尔·卡尔积（Bakhtiyar Khalji）带兵侵占那烂陀寺，寺院和图书馆遭受严重破坏，大批那烂陀僧侣逃往西藏避难，从此那烂陀寺失去昔日的光辉，并渐渐被人遗忘，变成废墟。

从1861年开始，那烂陀寺院遗迹被陆续挖掘，已发掘出8座大型寺院，4座中型寺院和一小型寺院。8大寺按南北方向一字排列，大门朝西。大寺每边9间僧室，恰如义净所述，中寺每边7间僧室，小寺院每边5间僧室。

复兴计划
2006年12月9日，《纽约时报》详细报道了将耗资10亿美元在那烂陀寺古遗迹附近的重建计划。由新加坡带领，包括印度、日本和其他国家的国际财团将集资5亿美元建立新的大学，并另用5亿美元修建必要的基础设施。中国政府也在2010年12月16日和2011年11月15日分别向那烂陀大学捐赠了100万美元，以支持中印文化交流。

2014年5月22日最新消息：经多年重建努力，那烂陀大学正式恢复招生，首期招收生态环境学及历史学硕士研究生，为期两年，报名截止日期6月30日。那烂陀大学官网：www.nalandauniv.edu.in