西元669年(天智八年)，藤原镰足的妻子镜大王，为了祈求丈夫病愈，在私宅院内建造了山阶寺，寺内供奉了镰足曾向其发愿的释迦三尊像。数年后，山阶寺移至奈良县的厩坂，被称为厩坂寺。

西元710年迁都奈良，山阶寺即迁移至现在的院址，更名兴福寺。在当时天皇及藤原氏的护持下，发展迅速，再加上与摄関家族(藤原北家)的深厚关系，又受到特别保护，以致实力大增，成为奈良时代四大寺之一、平安时代七大寺之一。

在平安时代，真正掌握执政实权的是春日大社。但在当时，兴福寺却掌控了春日大社，成为大和国真正的统治者；到了镰仓时代(1185～1333)和室町时代(1336～1573)，幕府命兴福寺为大和国的守将，不再拨予俸禄，至室町时代后期，兴福寺已财源渐失。直到江户时代来临，德川家康(1543～1616)毎年发放二万一千余石的俸禄给兴福寺，兴福寺才又得到了护持。

明治初期，颁布神佛分离令，兴起废佛毁释风暴，导致兴福寺与春日大社脱离，寺産也大部份遭到没收，此举令兴福寺受到重大打击。在此之后，虽又几经灾难，但终得复兴，至今成为法相宗大本山之一。

兴福寺为一座位于日本奈良县奈良市登大路町的寺院，为南都六宗之一的法相宗的大本山，是一座最早建于公元730 的五层塔，楼高50.8 米。该塔曾经几度遭受战火的摧残，现在的塔是公元1426 年重新建造的，也是南都七大寺之一。 以“古都奈良的文化财”的一部分而登入世界遗产名录之列。

因需实施大规模抗震维修，从平成29年 (2017年) １月１日(周日) 到 12 月31日（周日）的一年间，国宝馆即将停止开放。给各位游客带来的不便，敬请谅解。

在此期间，为使各位游客能参观阿修罗像、八部众、十大弟子、金刚力士、华原磬等国宝馆内的主要国宝，兴福寺临时金堂将进行特别开放，开放期间为平成29年（2017年）3月15日至6月18日、 以及9月15日至11月19日的两个时间段内。关于特别开放的详细情况，将在决定之后再次予与通知。

此外，平成28年7月19日（周二） 到 22日（周五）的四天，因需要更换展示品，暂停开放国宝馆。希望请各位谅解。

全年行事历

2月2節分日：追难会 (東金堂)
2月15日：涅盘会 (本坊)
3月5日：三蔵会 (本坊)
4月8日：佛生会 (南圆堂)
4月17日：放生会 (一言观音堂)
4月25日：文殊会(东金堂)
5月第3金曜日、土曜日：薪御能 (南大门迹)
7月7日：弁才天供 (三重塔)
10月17日：大般若经转读会 (南圆堂)
11月13日：慈恩会 (临时金堂)(中金堂之北)

每月第二周六，邀请对佛教及佛教艺术造诣深厚的贤达专家，於兴福寺会馆开讲，听讲免费，自由参加。(内容以日语讲述)