圆明园后湖，位于圆明园宫廷区的北面，它以约 200 米见方的后湖为中心，环绕九个小岛，象征中国的九州，全国的疆土，取禹贡九州，“溥天之下，莫非王土”。寓意清朝对全国的统治。后湖九岛上精巧的殿、阁、楼、堂、亭等建筑及各式的山石、树木、花草，组成各自独立而又彼此相借成景的景观。其中有种有上万株文杏的“杏花春馆”，有似登岳阳楼一览洞庭湖之胜慨的“上下天光”，有凿池为鱼乐园仿杭州玉泉观鱼的“坦坦荡荡”，有近可饱览后湖景色、远眺西山风光皆都成画的“天然图画”，有梧桐如盖、环境清幽、可在其中读书养性、谈古论今的“碧桐书院”、“茹古涵今”，有登其山可一睹宫廷区的严谨壮丽的“慈云普护”。后湖的湖光山色真是幽美恬静令人陶醉。每当春夏时节，岛上的树木郁郁葱葱，各色鲜花争相开放。“天然图画”的万杆翠绿欲滴的修竹与“碧桐书院”的梧桐相映，“牡丹台”千万朵怒放的牡丹花香沁人心脾。各种殿、堂、楼、阁、亭、榭或建于山丘环绕之中，或居于土山之巅，或临于水池溪旁，或深入水中。后湖的水清澈宁静，在水平如镜的湖水之中，倒映着周围美丽迷人的景色，那蓝天白云、翠竹秀山、殿宇亭榭仿佛都飘浮在水中，随着轻波连漪飘动。若是皓月当空，明月倒映湖中，后湖沿岸的山水、亭台楼阁，在月光笼罩下都蒙上了一层朦朦胧胧的银灰色，这景色简直使人如痴如醉。