莫高窟俗称“千佛洞”，位于敦煌市东南25公里处，敦煌城沿公路向东，左边为农田，右边为戈壁和沙漠，路的两侧有敦煌特色的扫把苗杨。东行10公里左右路南有带有明显标示的直插戈壁的柏油路，戈壁公路尽头就是鸣沙山东麓和三危岩山的交会处，大泉河从此流过。沿公路而入，就到了中国最伟大的艺术画廊——南北长1600米，洞窟数735个，上下5层排列，彩塑2415尊，壁画4.5万余平方米的敦煌莫高窟，是大家较为熟悉的敦煌规模最大和开凿最早的洞窟群。

1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，莫高窟被列为“世界文化遗产”。莫高窟与河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟并称“中国三大石窟”，后加麦积山石窟称“四大石窟”。

公元366年，乐僔和尚苦修至此，看到对面三危山峦金光闪耀如千佛显现，便认为这就是佛家圣地，于是在此开凿了第一间洞窟修行。后来法良和尚也来开了第二个洞窟比邻修行。慢慢地，原本修行用的陋室被繁复的佛窟所替代，而且数量越来越多，历代虔诚的供养人——出资者、修建者、有名望者根据当时人们对佛的理解和崇尚而修建了这些风格迥异的洞窟。至初唐时期，就有了“千有余窟”的记载，五代以后没有地方可以再开新窟了，于是只能把原有旧窟重修扩建。历经千载，明弃嘉峪关以西土地并迁关外居民入关，于是万顷戈壁孤单单地寂寞了200多年，莫高窟也因此渐渐被人淡忘，直到1900年王圆箓道士发现了藏经洞，才使得这块瑰宝渐渐重现光辉。