出了西安的南城门沿长安路一直向南， 有一座陕西非常重要的高等学府——陕西师范大学，1988年，这所高校由于校址扩建，征用了圜丘所在的这块杂草丛生的土地，当时这里旁边是个大操场，师生们常在这里踏青，大家都以为那杂草之下的是一座古墓冢，反正西安的墓冢多得去了，也没有人对这里产生过太多的想法。

直到1999年，西安社会科学研究院考古研究所一位姓安的研究员发现了这里，并对这里进行了清理发掘，这下，这座被埋没了一千多年的圣坛才得以重见天日。

圣坛被发掘后的面积有4800多平米米，虽然黄土建筑的坛体已经坍塌，但是主体保存较为完整，西安市古代建筑工程公司为天坛做了一件外衣——用灰色的素土在天坛遗址的表面夯实，把天坛保护起来，让它成为了我国目前现存最早的皇帝祭天礼仪建筑，并因其久远的历史而被称为“天下第一坛”。


西安圜丘遗址总占地大约有20亩，整个建筑共四层，全部为土质结构，大约有8米来高，最底层直径约54米，顶层直径约20米。

圜丘的每层圆坛都设有十个陛道，均匀地分布在圆坛四周，分别朝十二个方向辐射，每个陛道宽约2-2.4米，分别为子陛、丑陛、寅陛、卯陛、辰陛、巳陛、午陛、未陛、申陛、酉陛、戌陛和亥陛。其中，子、午、卯、酉四陛因正对北、南、东、西，所以又称北陛、南陛、东陛和西陛。而面南的午陛要比其余的十一陛都宽，大约有3.1-3.45米的样子，大家一定猜到了，这是皇帝登坛的阶道，自然要比别处宽了。

有人说西安的圜丘该算得上是北京天坛的老祖宗，这话还真不是妄说的。

首先就是这个高度。西安圜丘是四层，总高有8米，北京天坛是三层，总高只有5.4米；还有一个最显著的差别就是历史的远近不同。西安圜丘是隋朝初建的，北京天坛是明朝时期建的，中间差的一千来年呢。

从礼制的角度来看，北京天坛是4面台级，而西安圜丘是12面都有台级， 似乎更合于礼制。因此无论是年代还是规模，西安的这座天坛都称得上北京天坛的“老祖宗”。