日本拉面（拉麺，ラーメン、中華そば）源于中国，最早只在横滨的中华街存在，二战后在日本各地兴盛起来，口味呈现出惊人的多样化。大多拉面店只有一种粗细的面条，但一些标准化生产的连锁店能提供多种粗细的面条，且大多为制面厂事先生产。不过机器制面方便控制面条的各项参数，可以保持拉面店面条的特点。
拉面汤底的口味可以分为酱油味、豚骨（猪骨）味、盐味及味噌味4大类。各地的拉面店在大类基础上互相混用（如在豚骨汤底里添加酱油），再添加鱼干、海带等素材，最终形成各自不同，甚至千奇百怪的
汤底。在地道的拉面店，拉面汤底需要连续炖煮数小时乃至数天之久。也有不少拉面店采用工厂事先做好的汤底，以降低成本。
拉面店制作一碗面的程序一般是在汤底加上酱料，随后把煮好的面放进汤中端给食客，面上通常会放上叉烧、豆芽、海苔、鸡蛋、蒜末、鱼板、笋等配料。食客应该在最短时间内将拉面吃完，以免拉面的风味发生变化。吃面时不必忌讳吸面喝汤发出的“吱吱”声，相反这是食客表达拉面美味的礼貌。
日本三大拉面是北海道札幌拉面、福冈博多拉面和福岛喜多方拉面，另外还有更多具有鲜明地方特色的拉面种类。在日本品尝拉面，去“一兰”等拉面连锁店是非常简单的选择，但作者还是推荐去一些开业已有一定年数，商业味道不浓，看上去简单甚至破落的拉面店就餐，那种安心只做一碗面的美味非连锁店可比。