由笃信佛教，被人们称为日本佛教之祖的圣德太子为了宣扬佛法修建的最古老的官寺，是大阪当地特别有名的寺院，每年这里都会举行各种各样的活动。寺院内的石鸟居、六时堂、大师堂等处都是国家重要的文化财产，龟池中的石舞台还和住吉大社的石舞台、严岛神社的平舞台一起被称作日本的三大舞台。

圣德太子在16岁时即位、并为佛教的普及作出了贡献。 当时、佛教已从印度传到中国、并快速地发展起来。由圣德太子代表的苏我派企图让日本接纳这个新兴起的宗教。然而，崇尚日本古老宗教的强大的物部派则强烈反对佛教的传入。苏我和物部两派之间曾为此发动战争。据说，太子当年是因向四大天王，即佛祖的天兵祈祷而获得胜利的。因此、为了纪念西元593年的那次胜利，他下令建造了这座四天王寺。

该寺建于离大坂湾不远的地方，而大坂湾在贸易与运输领域中扮演着重要的角色，这个具有战略意义的地理位置使日本得以向全世界展现其实力与繁荣。后来，该寺尽管经历过多次重建，但建筑风格和格局与最初时相比并没有太大的变化。