托普卡比宫位于博斯普鲁斯海峡、金角湾以及马尔马拉海的交汇点，又称老皇宫。从征服者默罕默德在1453年攻占君士坦丁堡起到19世纪，将近四百年的时间历任苏丹都居住在这里接受拜见，治理国事。托普卡比宫是昔日举行国家仪式及皇室娱乐的场所，现今则是当地主要的观光胜地。托普卡比宫翻译过来成为“大炮之门”，昔日碉堡内曾放置大炮，故以此命名。 托普卡比宫是苏丹及宫廷的主要居所，在初时，托普卡比宫除了是居所，还是政府的所在地。皇宫的进出受到严格限制，宫内的人都不敢贸然出宫。托普卡比宫就像一个独立存在的实体，一个城中城。宫内用作谒见及议论的殿堂是帝国处理政务的地方。宫内透过地下水槽供水，又设有御膳房提供日常食物。宫内的寐室、花园、图书馆、学校及清真寺用作服务宫廷，宫内还有各种艺术家和工匠，他们统称为伊尔－艾·海瑞弗（才能团体），他们为整个帝国制作了许多优秀的作品。 严谨的宫廷仪式是宫内日常生活的法典，确保不受到外界影响。其中一个重要原则是不得在内庭言谈。隔绝帝王与外界联系这一原则大概是来自拜占庭宫廷。穆罕默德二世在1477年至1481年间把这原则列在坎农纳梅法典里，该法典将宫廷人员的职责高低、行政阶层及礼节系统化。这原则亦反映在建筑风格和厅堂建筑的摆布之上。建筑师须确保苏丹及其家人在宫内享有最大的私稳和行动自由，于是以有格子的窗户及建造秘密通道来达到这目的。