桂山庄建于日本元和六年（公元1620 年）。当时的主人是居住在京都八条的皇族智仁亲王。正保二年（公元1645 年）由智仁亲王的儿子智忠亲王进行扩建。到明治十六年（公元1883 年），桂山庄成为皇室的行宫，并改称桂离宫，归当时的宫内省管辖。 桂离宫占地6.94 公顷，有山、有湖、有岛。山上松柏枫竹翠绿成荫，湖中水清见底，倒影如镜。岛内楼亭堂舍错落有致。桂离宫的主要建筑有书院、松琴亭、笑意轩、园林堂、月波楼和赏花亭等。在“造景”方面，建筑师着眼于明朗和宽阔。整个景区以“心字池”的人造湖为中心，把湖光和山色融为一体。湖中有大小5 岛，岛上分别有土桥、木桥和石桥通向岸边。岸边的小路曲曲折折地伸向四面八方，给人以“曲径通幽”之感。松琴亭、园林堂和笑意轩都是日本“茶房”式建筑，是供在这里游玩的皇室品茶、观景和休息之处。月波楼面向东南，正对心字池，是专供赏月的地方。书院里收藏有上千册的古书和各种古董，都是皇室的珍品。