清水寺始建于778年，早于京都建都，是一座有着悠久历史的寺院。位于京都市内东部音羽山的山腰，始建以来，曾数次被烧毁，现在的建筑物几乎均为江户时代初期（1631年～1633年），由第三代将军德川家光重建而成。寺院的本堂被指定为国宝，同时还拥有仁王门、西门、三重塔、钟楼等重要文化遗产，1994年，清水寺作为"古都京都文化遗产"之一被列入联合国教科文组织世界文化遗产名录。

广为人知的"清水舞台"由众多高约12米的巨型榉木柱并排支撑，采用"悬造式"手法，未使用一钉搭建而成，地板铺有410多块柏木板，是一座大型木造建筑，其造型仿佛从本堂向断崖突出，在这里眺望京都风景绝佳。

寺内的音羽瀑布有三道源流，分别代表长寿、学业有成和爱情顺利，祈愿时只能择其一饮用且只喝一口，否则愿望不会实现。

清水寺外围还有多处建筑，包括三重塔和随求堂。花100円的门票可以进入随求堂地下室，体验有名的“胎内漫步”，寓意在菩萨的胎内祈祷。此外，清水寺每年会在特定的时间开放夜间参拜。

在清水寺得名的"音羽之瀑"，自寺院始建以来，山中涌泉一如既往静静流淌，苍翠的寺院境内，施有鲜艳色彩的15座寺堂和塔楼掩映其中。春樱、新绿、红叶所映照出的清水寺之美，作为京都代表性的景致而广为人知。

从1995年延续至今的“当年汉字”活动，在每年的12月都会在清水寺揭晓，京都汉字协会也认为清水寺是日本寺庙的典型代表。