基隆拥有台湾最多的炮台要塞群，在海湾内外各个高地互为犄角之势守卫着这港口。因基隆内凹式海湾呈一天然良港，又富藏煤矿，故各时代都是兵家必争之地，西班牙人、荷兰人都相继在此建成城堡。到了清朝雍正年间，基隆正式开发后，烽火就一波波袭来没停过。从鸦片战争、中法战争、1895乙未战争，这些炮台见证了各种势力觊觎台湾的历史。目前炮台区大多已开放观光，从这些地方可以鸟瞰整个基隆港。

二沙湾炮台是基隆最有名的炮台，正门是传统的中国城门式石砌而成，依山而建，城门上题有“海门天险”，可于炮座俯瞰港口。该炮台于1840年台湾兵备道姚莹所建，后经多次整修后，今样貌为1884年时任台湾巡抚刘铭传所修建。在1884年中法战争中，台湾首任巡抚刘铭传亲自督军，二沙湾炮台居高临下，发挥了巨大功用，几次击退法军来犯。该炮台现今已无军事用途，但因为可俯瞰基隆港外港与一部分内港，因此成为观光景点。另外也因具历史人文价值，被列为台湾一级古迹。

在炮台附近有一民族英雄墓，为纪念中法战争时阵亡的清朝官兵所建。日据时代，此地开路挖出大量中法战争中清兵遗骨，地方集资建墓，后纪念碑被日本人拔除，直到1950年寻获，并在1957年移到目前位置。

除了民族英雄墓，中法战争遗址(法国人墓)也在附近。1884年中法战争中阵亡的部分法军便安葬于此地。距中法战争已70年后的1954年，法国政府并没有遗忘这些战死他乡的军人，在此重立了一块纪念碑。而每年农历七月基隆中元祭，台湾人不会忘记这些回不了老家的孤魂野鬼，都会请法国驻台代表来此，举办纪念仪式，供品常出现法国长条面包、红酒，还会烧欧元冥币。