中巴公路并非帕米尔高原与塔里木盆地的唯一通道。这条塔莎古道便从塔什库尔干正东方向直切昆仑山脉，一路沿着塔什库尔干河——叶尔羌河延伸，310公里即可下到南疆名城莎车。“从此东下葱岭东冈，登危岭越洞谷，溪径险阻风雪相继。行八百馀里出葱岭至乌铩国”，玄奘法师在《大唐西域记》记载了这条道路的概况。11个世纪后，叛乱失败的小和卓霍集占在逃跑时也选择了塔莎古道。

今天，塔莎古道的旅途虽然仍不能用轻松来形容，但沿线路况已有了很大改善。西段塔县经塔尔乡至幸福六号桥（大同乡路口）的131公里，东段阿尔塔什村经喀群乡至莎车县的105公里都铺成了水泥或柏油路面；唯有库斯拉甫乡前后70余公里仍旧是糟心到极致的烂路，搓板路、碎石路、沙土路似无尽头，水毁、塌方等恶劣事故时有发生。本锦囊写作期间，库斯拉甫乡一带正在修建水库，沿线乡村将整体搬迁，这段烂路也会沉入水底。按照规划，扩展后的217国道连接莎车和塔什库尔干，将有新路代替此段。

塔莎古道的精华，正是塔县至幸福六号桥再延伸到大同乡的157公里。公路编号为613县道，全程铺装，路边尽是怪石嶙峋的峡谷景观，还有蓝绿色的下坂地水库、塔什库尔干河和叶尔羌河洗洗眼。沿线的村落极为闭塞，这里的高山塔吉克人也过着更为传统的生活。最佳旅游季节是4月上中旬的杏花怒放期，到访者会有误入“杏花源”的穿越感。