博物馆位于柏林市中心最著名的椴树下大街上，与柏林大教堂隔河相望，临近博物馆岛，但并非公立博物馆。几年前，民族志学者 Peter Kenzelmann 到访柏林，想找一座东德博物馆，却被告知柏林不存在这样一座博物馆。于是他找到文化经理人 Robert Rückel 设计了德国第一家也是唯一一家全面展示东德生活的博物馆，于 2006 年 7 月 15 日开始展出。东德全称为德意志民主共和国，简称 GDR （German Democratic Republic ）或 DDR （德文 Deutsche Demokratische Republik ），博物馆采用的是德文简称。东德博物馆成立仅一年，便迅速成为柏林最多访客的博物馆之一。
东德博物馆之所以受欢迎，不仅因为它内容独特，更因为它注重给观众提供互动体验和乐趣，而非一家“玻璃柜展示 + 文字说明”式的老套博物馆。这里没有“禁止拍照”“请勿触摸”等等标识，反而鼓励观众“动手动脚”。主体展示区是几排抽屉式柜子，观众像参加寻宝游戏一样拉开抽屉、翻起盖板，发现藏在柜子里的展品乃至播放历史资料的小电视。在柏林，东德博物馆不是最多珍品的博物馆，不是资讯最丰富的博物馆，但一定是最好玩的博物馆！