倒淌河发源于日月山西麓的察汗草原，全长40多公里，自东向西流入青海湖，故名倒淌河。

从日月山往西10公里左右，能看到公路两边矗立着两尊雕像，分别是藏族装扮的男女。当地人说本来塑像是彩色的，由于经年的风吹日晒雨淋，转化成现在的白色，当地人开玩笑说好像是换了件衣服。公路旁就是倒淌河岸边，离公路十几米的地方就是倒淌河石碑，鲜红的大字相当醒目。夏季的倒淌河没有传说中的那样晶莹和宽阔，只是一条浅浅的溪流。发源于日月山的倒淌河是一条依靠冰雪融水和雨水的季节河，所以它呈现出来的是春天里，经过漫长的冬季，日月山千沟万壑中的雪融水一起汇进了倒淌河，河水气势磅礴地席卷而过。再经过一个夏季的静默，到了秋天的雨季，日月山上一阵大雨就使倒淌河变成一道奔腾的山洪，冲向西方。冬季往往是冰封的景象，只有裸露的河床和砾石以及风中瑟瑟发抖的枯草。

关于倒淌河有两个传说。在日月山以东的汉族中流传的说法是，唐太宗李世民为了沟通藏汉两族的关系，促进文化交流，将年轻貌美的文成公主嫁给吐蕃王松赞干布。文成公主在到达日月山时，回首不见长安，西望一片苍凉，念家乡，思父母，悲恸不止，最终流泪西行，公主的泪就汇成了这条倒淌的河流。在日月山以西的藏族中流传的则是另一个神话，龙王派他的四个儿女造南、北、东、西四海，其中最小的女儿负责西海。造西海需要108条河水，小龙女煞费苦心只找到了107条，于是，聪明、狡黠的小龙女从日月山倒着牵来了一条河，这条河便是倒淌河。

地质学上对于倒淌河的形成是这样描述的，大约在13万年以前，青海湖还是一个外泄湖，湖水由西向东注入黄河。后来，随着地壳的强烈变化，日月山平地突起，把青海湖的出口严严堵住，青海湖从此变成了闭塞湖，那输出的湖水也被迫倒流入湖内，从而形成了倒淌河。倒淌河是青海湖水系中最小的一只，但是无论科学是怎样解释的，无论它是不是最小的一支，无疑它是青海湖附近的河流中最著名的一支。也许是因为那些神话传说的缘故吧，倒淌河似乎也成为一条关于女性的河流。

倒淌河畔有一个倒淌河镇，是以河流的名字来命名的。这是一个很小的小镇，但却是青海省主要交通干线青藏公路（国道109）和青康公路（国道214）的交会枢纽，向西直奔西藏，向南去往四川。小镇上商店、银行、邮局、招待所、医院等设施非常齐全，在这里补充装备和休息是不错的选择，非常方便，可以作为环青海湖旅行的一个歇脚点。这里离青海湖太近了，你甚至能闻到青海湖水咸湿的味道。