学院是在其公元前6世纪避难至一个可以进行哲学演讲和辩论的阿波罗学院后而得名的，这里也曾经是公元前5世纪在尼克斯山举行的“永久大会”前雅典人聚集的地方。
　　但是学院成为被人所熟知的哲学院校，是在亚里士多德于公元前335年返回雅典，即从公元前343年成为当时的马其顿王子亚历山大，即后来的亚历山大大帝的私人教师之后。
　　从他公元前335年回到雅典直到公元前322年他离世，亚里士多德在其学院租下了一些屋舍，并且以此建立了他进行讲演的学校。亚里士多德在此写下了他一生中大部分的哲学论文和对话，并且系统的将其编纂成书籍，从而构成了欧洲历史上的第一个图书馆。由于亚里士多德喜欢被学生围绕着，在他演讲的地方来回踱步，他所建立的哲学学校被称为逍遥学派 (该词源自“peripatos”，在希腊语中的意思是来回踱步或王室成员或名人在民众中露面散步)。
　　它位于古代希腊的高墙之外，所以学院被公元前86年的罗马将军Lucius Cornelius Sulla无情地解散并夷为平地，但之后它还是被重建了起来。学院地址在1996年雅典新现代艺术馆的二次挖掘中被发现，而终于能够在数个世纪后重见天日。