南怡岛是在1944年兴建清平水库时，被北汉江淹没而形成，位于京畿道与江原道交界处的内陆岛。1965年守斋闵丙焘先生(19162006)在这片原本只有土地与沙石的不毛之地上开始种植各种树木，1966年随着京春旅游开发株式会社的设立，南怡岛作为综合休养地使用，90年代韩国金融风暴时为克服景气低迷，于2000年4月将商号改为株式会社南怡岛。

自2001年起南怡岛宣告作为「文化艺术自然生态的清净庭园」再创业，恢复正常营运，开始集中投资于环保与文化艺术的相关内容。于环保领域方面，与环境运动联合及YMCA、YWCA等的市民环境团体一同举行回收再利用运动、环境纠察队、环境舒适度开发工程等；于文化领域方面，则持续赞助UNICEF、UNESCO等国际机关与底层作家群，以及从纯美术至综合艺术节等各种艺术活动。

在196090年代，南怡岛以作为小说家崔仁浩被翻拍为电视剧的作品《冬季旅游》的外景摄影地，以及江边歌谣祭的举办地点而为人所知，被视为游客踏青郊游的游园区。2001年12月KBS电视剧《冬季恋歌》在此取景拍摄后，更是大大打响知名度，包括来自台湾、日本、中国、东南亚各地的亚洲观光客激增，使这里摇身一变成为著名的文化观光区。近年来更是吸引不少欧美、中东国家的游客到此游览，也被居韩外国人推选为最想造访的国际级旅游休养圣地而备受瞩目。

至今仍维持每年平均150万人次造访的南怡岛，为强化各种环保与文化艺术赞助，于2006年3月1日宣布转型为如国家形态的特殊观光区「南怡共和国」，成为自然与人彼此爱护、共生共存的「国家」，让前来此地的游客都能在这片广大14万坪的绿地休养生息，感受自然之美。