殖民时期这里被称为大广场（Plaza Grande），1906年才更名为独立广场（Plaza de la Independencia），不过“大广场”的说法也沿用至今。1612年西班牙殖民者逐渐将一些重要机构搬至这一带，18世纪前这里只有一个喷泉，西班牙人在此举办一些活动，直到19世纪才形成如今的规模。

广场作为老城区中心，通常是游览这一区域的起点。广场中央是独立英雄纪念碑，纪念1809年厄瓜多尔人民抵抗西班牙殖民者的独立运动。广场四周分布着许多重要建筑：东南部是市政厅（Municipio de Quito），东北部是大主教宫（Palacio Arzobispal），西北部是总统府（Palacio Presidencial / Palacio de Gobierno，也称Palacio de Carondelet），西南部是基多大教堂（Catedral Metropolitana Quito）。