“圣瓦西里大教堂”（Saint Basil's Cathedral）位于红场的南端，紧傍克里姆林宫。由俄罗斯建筑师“巴尔马”和“波斯特尼克”根据伊凡雷帝和都主教马卡里之命主持设计修建，于1555年动工，1560年建成。它是莫斯科的象征，曾叫圣母大教堂，又名波克罗夫大教堂。瓦西里大教堂的名字是根据当时伊凡雷帝非常信赖的一位修道士瓦西里的名字而取的。教堂共有九个金色洋葱头状的教堂顶，由9座相连的八边形塔楼巧妙地组合为一体，中心塔从地基到顶尖高47.5米，其余8个较低的塔楼极巧妙地排列在中心塔楼的周围。这9个教堂顶并不是一开始就有的，而是后来分别加上去的。瓦西里教堂的任何一面都是正面，西方教会的教堂的平面是纵长横短的十字，而作为东正教教堂，它的平面是呈正“十”字形的，这与它的正八边形结构很吻合，同时也显出它与西方教会教堂的差异。

圣瓦西里大教堂于1553-1554年为纪念伊凡四世（伊凡雷帝）战胜喀山汗国而建（由7个木制小教堂组成），并于公元1555年—公元1561年奉命改建为9个石制教堂，造型别致，多奇异雕刻，主台柱高57米，为当时莫斯科最高建筑。

16世纪时，教堂地下室曾经被用作国库。传说有两个贵族知道后，决定于1595年抢劫这里的财宝。他们密谋在城市周围放火，以调开警卫。但不幸的是他们的阴谋失败了，两人最终被处死。

1912年，教堂因其破旧不堪而被俄罗斯文物保护协会视为危旧房。十月革命（1917年）后，政府开始修复工作。1918年始修复大圆顶和西塔大门，20年代末30年代初陆续修缮其他部分；沿保留下来的白色石基座复原了门前台阶；内部在30年代中期被修复，1956～1965 年间中心教堂的壁画由艺术家仿16世纪原貌重新画过。

1967～2012年，教堂圆顶表面的铁板由政府出资改为铜板，同时顶部十字架和镂花檐板重新镀金。这项工程繁复浩大，仅为覆盖几个圆顶就耗费一毫米厚的铜板约30吨。1980年正门和外部回廊得以复原。

瓦西里升天教堂历史上仅有很少时间使用过，现为俄罗斯国立历史博物馆分馆，作为建筑文物供人参观。

伊凡四世是俄罗斯历史上第一个沙皇（此前俄罗斯大地上的统治者称为大公），由于童年的特殊经历，他非常残暴，史称伊凡雷帝。16世纪中叶他发动了对喀山汗国的远征，取得了一系列重大胜利，最终兼并了喀山汗国。为了庆祝胜利他下令修建教堂，每个圆顶代表一次伟大胜利。这些圆顶以一些圣徒命名，其中最著名的是圣瓦西里（因为他预言伊凡雷帝将杀死自己的长子伊万），瓦西里修士在此苦修，最终死于该教堂，所以人们就称整个教堂为圣瓦西里大教堂。

传说在战争中，俄罗斯军队由于得到了8位圣人的帮助，战争才得以顺利进行。为纪念这8位圣人才修建了这座教堂，8个塔楼上的8个圆顶分别代表一位圣人，而中间那座最高的教堂冠则象征着上帝的至高地位。教堂建成后全世界都景仰她的美丽壮观，伊凡四世不想让类似的教堂出现在其它国家，于是他下令将修建教堂的所有建筑师和工匠的眼睛全部挖去，这样他们再也无法为其他君主所用。伊凡四世也因其生性残酷背负了“恐怖沙皇”（中国翻译为伊凡雷帝）的罪名。

俄国在十月革命（1917年）以前一直是一个政教合一的国家。东正教会在推行沙皇的政治主张方面不遗余力，沙皇在抵御周边国家例如立陶宛、波兰天主教国家，土耳其、伊朗伊斯兰教国家和蒙古等异教国家的侵扰，以及后来的对外扩张中也都是以东正教为旗帜，征服喀山亦是如此。因此可以说，征服喀山，既是政治军事上的胜利，也是宗教上的胜利。

圣瓦西里大教堂的建立，标志着莫斯科成为俄国的宗教和政治中心，它是俄罗斯民族摆脱外族统治、完成统一大业，继而逐渐走向强大、直至建立多民族的中央集权国家的里程碑。