博物馆的主馆(Гла́вное зда́ние)是俄罗斯经典美术当之无愧的重点。多数馆藏都是十九世纪富商特列季亚科夫倾一人之力购得，他的雕像就位于博物馆的正门口。博物馆主楼本身就是莫斯科新艺术风格的杰出作品。

特列季亚科夫美术馆几乎收集了俄罗斯宗教美术和18世纪以后俄罗斯的所有美术杰作。它已经和克里姆林宫一样成为莫斯科最著名的观光景点，是绝对不能错过的莫斯科旅游景点。世界各国的游客纷纷涌入来欣赏这里的艺术精品。美术馆共有60多个展厅，至少需要3、4个小时才能全部欣赏完。

博物馆有许多分馆。收藏二十世纪艺术的分馆(Зда́ние на Кры́мском валу́)位于高尔基公园对面的中央画家大楼(ЦДХ)内，可以称得上是俄罗斯现当代美术的代表。阵容从最早的冈察洛娃、夏加尔、康定斯基、马列维奇到社会主义现实主义画家，再到如今的各种装置艺术。此处还常举办十分重要的特展，尤其是逢一位大画家的整数年诞辰时。

还有一个有意思的分馆是位于城市北面的瓦斯涅佐夫故居(Дом-музе́й В. М. Васнецо́ва)。这位喜爱描绘神话、传奇题材的新艺术派大师的作品在主馆二楼的一个转角房间里。他的故居别墅虽然不大，却设计得十分精美，尤其内部家居摆设更是新艺术风格的杰出典范。

俄罗斯美术的历史从某一方面也可以说是收藏的历史。19-20世纪有几位财力雄厚，同时又具备一定审美眼光和崇高精神的收藏家不断地收藏有价值的美术作品，从而为现在的美术馆奠定了基础。其中的代表者就是创建了特列季亚科夫美术馆的特列季亚科夫兄弟和为普希金美术馆的建立打下基础的希秋金和莫罗索夫。

莫斯科大商人、纺织厂老板、文化活动家和绘画艺术爱好者帕维·特列季亚科夫(1832-1898年)对美术作品有自己独到的见解，年轻时他就开始收藏俄罗斯的美术作品。令人敬佩的是当时他就有将来要创建公共美术馆的想法。19世纪70年代为了支援列宾、苏里科夫等属于当时的反体制画派画家集团——巡回展览画派，帕维尔购买了很多他们的作品，19世纪80年代由实业家马蒙托夫支持形成的艺术团体——阿布拉姆采沃派的作品也是他收藏的对象。1892年，帕维尔为实现他与刚去世的弟弟谢尔盖(1834-1892年)的共同心愿，将两人收藏的全部艺术品捐赠给了莫斯科市。第二年8月“莫斯科市帕维尔·谢尔盖·特列季亚科夫美术画廊”开馆，由帕维尔担任馆长，这就是特列季亚科夫美术馆的前身。

当时特列季亚科夫兄弟捐赠的藏品是1800件左右。美术馆成立后又继续收了很多作品，不仅有近代美术作品还收藏了很多俄罗斯圣像画等古代俄罗斯的美术作品。十月革命后这晨变成国立美术馆，前苏联时期绘画作品的数量继续增加，到现在已经约有10万件藏品。现在旧馆主要展出的是20世纪初的美术作品，1998年开馆的新馆则是展出1910年以后的美术作品。

特列季亚科夫美术馆共有60多个展厅，展品按照展室号和时间顺序排列。美术馆代表展品有苏里科夫的《女贵族莫洛卓娃》、弗鲁贝尔的《坐着的天魔》、列宾的《伏尔加纤夫》、列维坦的《永恒的宁静》
有伊万诺夫巨幅油画《基督显圣》、基普连斯基绘制的《亚历山大.普希金》、克拉姆斯特依的《无名女郎》、彼得夫的《三套车》、列宾的《伊凡雷帝与他们的儿子伊万》、萨夫拉索夫的《白嘴鸦飞来了》、《弗拉基米尔圣母画像(独一无二的12世纪拜占庭艺术品)》等。