美国国家自然与历史博物馆隶属于史密森尼博物馆学会，是世界上规模最大的自然历史博物馆之一，同时作为一个一年开放364天的博物馆，它当之无愧地成为了世界上参观人数最多的自然类博物馆。该博物馆于1910年落成，占地约12万3千平方米，光是建成的展厅面积就有3万3千平方米。该馆以“地球”为主题，藏品全面反映人类和自然环境的面貌和演化。博物馆主要展品总量超过1.26亿件，更有185名专业的自然历史科学家组成的研究团队在这里，一直致力于世界自然和文化历史方面的研究。本馆展出了千姿百态又极其珍贵的动物模型及标本，把你带入一个栩栩如生的自然世界中。博物馆的布置更是用心到连动物生活栖息地的场景都进行了还原，力图营造一个最逼真的生物链环境，这里不仅有正在捕食水牛的狮子，露出尖牙和利爪；正在吸食花粉的小蝙蝠；伸出舌头吃树叶的长颈鹿；在洞穴中睡觉的雪狐；还有正在洞穴里寻找蚂蚁的食蚁兽。除此之外，展品所涉及的领域十分全面，从恐龙化石、海洋及哺乳动物类到各种矿物，乃至人类起源等等，可谓包罗万象。

进入展馆，你一定会对这个圆顶的古典式建筑感到十分熟悉。没错！这里就是电影《博物馆奇妙夜2》的取景地之一。在中央圆形的大厅里，一只约两层楼高的巨型非洲象扬起长长的鼻子——它是迄今为止人类发现最大的非洲野象。这个标本十分形象地还原了它在非洲草原上的原貌，被视为美国国家自然与历史博物馆的标志。馆内展品还包括无数保存完好的珍贵哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物、昆虫和海洋生物的标本，以及大量珍稀矿物和宝石等。人类起源馆则展示了人类发展的历史和世界各种文化的发展历程，这里有一块电子板，显示实时更新的地球人口数据，截止美国华盛顿当地时间的1月5日下午4:23分，地球人口数为7,122,973,046。离这个电子显示器不远的地方，有一个有趣的照相机器叫作“ What would you like a early human”，可以帮你看到自己年轻20万岁的大概模样，也就是说，能够把你拍摄下来的图像转化成你自己作为一名原始人的模样。

博物馆共分三层，地下层(Ground Floor)主要有华盛顿特区本地鸟类展馆、商店以及存衣室、餐厅等服务性设施。一层(First Floor)主要包含了动物和植物标本、恐龙化石厅、海洋等展厅。在海洋展厅，游客可以看到一个长达27.6米的世界上最大的露脊鲸模型。该模型悬在博物馆内，配合着隐约打在身上的蓝色光芒，仿佛游弋在静谧的深海中一样。第二层(Second Floor)共有近10类藏品。

其中，位于二层的宝石和矿物(Gems and Minerals)展览单元的希望蓝钻石(Hope Blue Diamond)更是闻名于世。曾经由重达112又3/16克拉重克拉的钻石原石切割成了现在重达45.52克拉的蓝钻石，迄今仍占据世界第一大的地位。曾经“被诅咒的钻石”在世界各地辗转了近300年，如今它却给博物馆带来了超过一亿的游客来参观。这个博物馆镇馆之宝现在所呈现的被16颗耀眼白钻围绕的项链形象是于1910年左右由卡地亚珠宝公司的创始人皮埃尔·卡地亚(Pierre Cartier)设计的。