2015-01-16
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作者：狮子爸
死亡谷位于南加州东北部，是全美国最干燥、最炙热的地方。它曾经于1913年7月10日创下了摄氏57度的全球最高温记录。尽管如此，死亡谷依旧迷人，因为就是让人几乎失去空间感和时间感的错觉，沧海桑田、物换星移的变迁，更能让人感受死亡谷生与死交融的魔力！此外，死亡谷是著名的爱德华空军基地和太空实验场所，航天穿梭机每年在这里数次升空和回收，并且进行火星探测器的实验。也就是说，这里也是一个从地球直达太空的地方！
我们1月10日早晨从洛杉矶出发，沿着15号高速公路一直向东北走，经过Barstow到达Baker驶离15号接上127号公路，再一直往北走。大约在三个小时之后到达死亡谷的边缘，也是通往死亡谷的190号公路的转接点： Death Valley Junction。
这里是加州的一个有名的历史遗址，有一个歌剧院、一个宾馆、一个博物馆和几间办公室。而这里所有的历史，都跟一个女人有关，这个传奇人物就是现年90岁的演员马尔塔·贝基特（Marta Becket）。她不仅仅是演员也是个舞蹈家和画家，令人非常惊奇的是她一个人在这座Amargosa Opera House演出了将近五十年！2000年，美国导演Todd Robinson拍了一部关于她的纪录片《Amargosa》，获得艾美奖提名。
出生在纽约的马尔塔·贝基特十四岁开始学芭蕾，曾经在纽约百老汇无线电音乐城参演过Show Boat, A Tree Grows in Brooklyn和Wonderful Town。之后她开始全国个人独舞巡演。曾经有一个通灵告诉她，不久后她将会放弃自己的舞蹈生涯，并会搬到一个名字以字母A开头的偏僻小镇度过余生。神奇的是在1967年，她和她的丈夫在去朋友聚会的路上车子爆了胎，偶然地滞留在死亡谷附近一个偏僻的小镇，当她发现这个小镇的名字曾经叫过阿马戈萨（Amargosa），她意识到她找到了自己的命运，于是决定在这里留下来！
这座墨西哥殖民式建筑由建筑师Alexander Hamilton McCulloch设计，由太平洋海岸线硼砂公司出资建于1923～1925年。这座U型建筑包括公司办公室、一个商店、一个拥有23间客房的宾馆和餐厅。在建筑的东北角原本是一个社区活动中心的多功能厅，在这里放映电影、举办舞会以及一些重要的宗教仪式，结婚葬礼都在这里举行。马尔塔·贝基特租下这个多功能厅，经过装修后改名为阿马戈萨歌剧院（Amargosa Opera House），并开始不断地在歌剧院的墙壁上进行手绘创作。
1970年，一位《国家地理》杂志的记者经过这里，发现马尔塔·贝基特一个人在剧院表演，而观众只有墙壁上的手绘人物画像。马尔塔·贝基特也是一位不错的画家，一直到今天，在剧场和宾馆的墙壁上还留着很多她的现代派的手绘作品。马尔塔·贝基特开始逐渐被外界知晓，并开始有来自世界各地的游客慕名来观看她的表演。直到2012年2月12日，88岁的她做了一生中最后的一次谢幕演出。她的传记《To Dance on Sands: The Life and Art of Death Valley's Marta Becket》于2007年初出版。
在这个宾馆的大堂中央，壁炉上摆放着马尔塔·贝基特的巨幅肖像。柜子里摆满了芭蕾舞鞋、获奖证书和一些道具。还有一些演出长裙等，向人们展示着这里特殊的艺术背景。画满手绘的墙壁上挂着不同年代的演出海报和一些名人照。男女洗手间的名字也非常特别，分别是Cowboy和Cowgirl！
在院子里的野餐区简单午餐，继续前行进入190号公路，直达死亡谷国家公园。死亡谷于1994年10月31日经克林顿总统签署成为国家公园，它现在是美国最大的国家公园。跟其它国家公园一样，在临近公园的时候，道路的右手边有一个明显的公园名称标牌，我们没有停车，直接进入公园。这个公园根本没有大门，也没有人收门票，在游客中心可以买门票，另外在几个主要景点的停车场设立了自动付费机，一部车20美元，可通用7天。
我们第一站来到设于熔炉溪（Furnace Creek）的游客中心。这里有一个公园的沙盘，整个公园的大致景观尽收眼底。游客中心的左侧是书店和纪念品店，右侧是死亡谷博物馆，印象比较深的是这个矿石车和那个被炎热高温烫化了的轮毂。从这个博物馆得知，尽管这里自然环境如此恶劣，生命依然在此繁衍。居住在这个地方的动物，除了响尾蛇、蝎子之外，还有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鹰和黄莺等，它们出没的时间，大多集中在日出前或是傍晚时分，选择这个时间是因为这个时候温度相对比较低。
在游客中心索取了一张公园的地图，跟工作人员确认了几个计划中的景点。最遗憾的是从这里开车去跑道干湖Racetrack——就是“会移动的石头”，单程至少需要四个小时，而且必须是SUV或者Pick-up才能进入。我们虽然是开着四驱车，但这路途实在有些太遥远，只能放弃。
从游客中心出来已经下午一点半钟，按照计划先去死亡谷最有名气的地方：恶水。从190号公路向南，在Furnace Creek Inn附近右转入恶水路（Badwater Road）继续向南大约26公里，便到达恶水盆地。停车场在道路的右手边。
恶水盆地（Badwater Basin）是北美大陆的最低点，也是整个西半球海拔第二低的地方。前身是全新世时期的曼利湖（Lake Manly）。从覆盖着厚厚的盐层的阶梯步道来到恶水附近，一块醒目的木牌上标着它的海拔高度：海平面下282英呎（85.5米）。在停车场后方的峭壁上则横立着一块牌子，上面标示着海平面的位置，白色的英文字也非常醒目：SEA LEVEL。死亡谷的面积总共有13600多平方公里，其中大约有1400平方公里低于海平面。
恶水盆地的名字由来是因为这个内流盆地的水质盐度太高，虽然没有毒，但根本不能饮用，故而称作“恶水”——Badwater！看看满地的白色盐层，厚度可达到十多厘米。我们在以盐代土的地面上向西漫步了大约半英里，用舌头舔舔嘴唇，感觉都有点咸。
死亡谷虽然被视为地球上最不适于居住的地区之一，但是却生长着一些适应力奇强无比的生物。其中棉球沼泽（Cottonball Marsh）的沙漠小鱼可以住在比海水多出6倍盐分的水中。尤其春天时，更有一种长约1寸的沙漠小鱼还特别会到190号公路南方6.5英里的盐溪（Salt Creek）产卵，它们适应干燥气候、咸水和恶劣环境的生命能力着实令人惊叹！植物、生物、动物如此，人更是如此。这种天然的恶劣环境丝毫没有影响人们对这个地方的追捧，不同季节都是游人不断。看看，还有开跑车来这儿兜风的！
恶劣地形，也造就了特殊的地理景观。离开停车场，重返恶水路，这回是一路向北走。很快，右手边出现一个岔路，标牌上写着Natural Bridge天然桥，我们试着开进去，砂石路，尘土飞扬，而且不知道需要多久才能抵达，于是调头回来。继续沿着恶水路北行，左手边又出现一个岔路，这条路是通往魔鬼高尔夫球场（Devil’s Golf Course）。我们这次没有开进去，但从远处已经可以看到这片高低起伏、尖顶状结晶的盐地。之所以如此称呼它，乃是由于它恶劣的地势，除了魔鬼之外，没有人可以在这片土地上打高尔夫球，若真的到此处打球，那么就得接受一场魔鬼般的训练。
再往前走，右手边又有一个入口，这就是艺术家路（Artist’s Drive），一条全长大约9英里蜿蜒的单行柏油路。路途中，有一转口可以到达艺术家调色板（Artist’s Palette），此地东侧的山岳，因含有云母、褐铁矿、赤铁矿等丰富矿物质，形成五颜六色的图案，就像是画家恣意挥洒的画作，如同天赐的艺术作品。
从艺术家小径转出来，再往北行驶大约两公里，这里有一个徒步道叫做金色峡谷徒步道（Golden Canyon Trail）。从停车场入口进入，可以走1.3英里到达Red Cathedral，也可以选择单程2.5英里的Zabriskie观景点。但目前这个观景点正在维修，要到今年的四月底才能向游客重新开放。顺便说一句，这个观景点是以当年的太平洋海岸硼砂公司总经理扎布里斯基（Zabriskie）的名字命名的。
在黄金峡谷徒步道转悠了大约一个小时，天也渐渐黑下来。开车回酒店入住。这间叫做熔炉溪牧场（Furnace Creek Ranch）的酒店在Trip Advisor上排名第一，历史也很悠久。一个巨大的院子，除了几栋客房，还有一个硼砂矿博物馆，一个商店，一个酒吧，两间餐馆，游泳池、儿童游乐场等等设施一应俱全。最神的是在酒店后身有一个所谓世界上海拔最低的高尔夫球场，低于海平面214英尺！不同的是，这个高尔夫球场的草地几乎都是黄色的。
【待续】
