格鲁吉亚四大洞窟群修道院依始建年代分别是Dagheti修道院（公元三世纪~七世纪）、Davit Gareji修道院、Uplistsikhe修道院和Vardzia修道院。以下地点分别于秋季、冬季、春季前往，因此景色呈现鲜明反差。此为旅游帖，不是旅行社景点介绍帖，万勿误解。来格鲁吉亚旅游不能只看砖石礼拜堂、修道院，而忽略了当地更具原始特色的洞窟群修道院。除了Dagheti修道院不易直接抵达，也没有旅行社开辟路线，其余三座修道院核心区都能驱车抵达，很是方便。Gori--哥里，斯大林同志的故乡，不是只有斯大林博物馆和那座矗立在山头的要塞可以游览，还有城市附近的Uplistsikhe洞窟群修道院也很值得一看，现金或信用卡都可支付，门票处也有餐馆可填饱肚子。（1）Dagheti--规模最小的洞窟群修道院，累计45个洞室。这45个洞室中26个分布在峡谷左侧，19个分布在峡谷右侧。峡谷右侧的洞室内有上下连通的两个石窟层，中间以木梯对接，可直达顶部露台。这座修道院建在石灰岩层，距离洞窟上部200米左右有一个石灰岩湖泊和石灰岩纪念碑，而洞窟内尽头的角落里有一个通向修道院核心区域--礼拜堂的狭窄入口，入口很狭窄，仅容瘦子一人通过，胖子绝无办法进入，当然硬塞进去可能会永远出不来，或许可以试着在里面苦练成仙，做一回真正的山顶洞人。由于洞口位置隐蔽，不易被察觉，加上无光线照射，容易被忽略。这座修道院是格鲁吉亚历史上开凿最早的洞窟修道院，根据考古检测结果，兴建于公元三世纪至七世纪伊朗萨珊王朝统治时期，与早期基督教艰难生存和秘密发展有关。而公元301年外高加索地区南部边缘的亚美尼亚国王梯里达底三世改宗基督教，成为世界上第一个定基督教为国教的国家，此前亚美尼亚人信奉琐罗亚斯德教--伊斯兰教诞生之前中东和西亚最具影响力的宗教，既不是基督教，也不是伊斯兰教，是一种多神信仰，与东正教被定为国教之前的东斯拉夫人一样，信奉多神崇拜。（2）Davit Gareji--规模最大的洞窟修道院，它既是某一处洞窟修道院，也是整个Gareji洞窟教区的核心，这是一个由核心洞窟修道院与周边十二个洞窟修道院群组成的大型教区，鼎盛时期教区人口规模达到了8万人，因蒙古人入侵迅速衰落，此后再也无力恢复原状。Davit
Gareji洞窟群修道院，“Davit”是人名，“Gareji”是这座山所在区域的地名。公元六世纪初，由叙利亚神父大卫所创。他是来此传教的十三位神父之一，每一位神父都创建了属于自己辖区的洞窟修道院，所以这一片教区共计拥有十三座洞窟修道院群，Davit
Gareji是其核心区域。他在天然洞穴里创建了自己的传教居所，而他的两位门徒(也是神父)创建了Dodo洞窟修道院和Natlis-Mtsemeli洞窟修道院。Tamar女王 (1184-1207)统治时期这座洞窟群修道院受到了格鲁吉亚东正教礼拜堂的影响，开始本土化进程。十三世纪，修道院群迎来了第一批庞大的外族“客人”-- 塞尔柱突厥人入侵；十四世纪末至十五世纪初蒙古军队将其洗劫一空，1615年帖木儿又将其摧毁，最后在伊朗萨非王朝沙阿(国王)阿拔斯一世（大帝）的蹂躏下彻底衰败(在他统治时期，萨非王朝达到了国力的颠峰)。有意思的是，格鲁吉亚现今存留的大量礼拜堂、要塞、高山监狱都是在那个狂热的超级信徒与建筑狂魔Tamar女王时期兴建或重建的，而帖木儿这个号称蒙古黄金家族后裔的突厥化蒙古人极其热衷攻坚战，将格鲁吉亚境内的要塞屡次攻破，通常不超过一周，甚至一天内将其攻破的要塞比比皆是，以致于今天的格鲁吉亚人仍对突厥人强大的战力保持着高度警惕和畏惧。由于修道院区域紧邻阿塞拜疆的阿克斯塔法区，它已经成为格鲁吉亚与阿塞拜疆之间的边界争端问题。4月初阿塞拜疆边防军越境进入洞窟群南侧崖壁区域，阻止游客进入，按常理，格鲁吉亚边防军应当与其对峙，但是格鲁吉亚一方保持了相当的克制力，任由阿塞拜疆边防军肆意妄为，这一幕恰好被游客拍下上传，瞬间格鲁吉亚沸腾了，修道院牧师冲向阿塞拜疆军人与其理论，怒斥数小时，交涉无效。格鲁吉亚方面居然做出了令人吃惊的妥协，声称要与阿塞拜疆重新勘定界限。倒不是格鲁吉亚这个国家被俄罗斯反击入侵后变得软弱或容易妥协，近年来格鲁吉亚能源战略中将阿塞拜疆视为遏制俄罗斯南侵的重要战略合作伙伴，对于这个近在咫尺的能源金主，格鲁吉亚实在没有理由与他发生冲突。目前，这个区域最精华的南侧崖壁洞窟壁画部分（八世纪至十四世纪）已不易游览了，期待边界问题早日解决，界限尽快勘定，但是基督教历史遗迹落入伊斯兰教辖区，恐怕也不会出现光明的前途。（小注：外高加索地区的能源份额争夺战：1）天然气方面，俄罗斯在前苏联已有的村村通燃气管线基础上扩大主线管径直达亚美尼亚，意图输出伊朗；伊朗向亚美尼亚输出天然气，意图北上格鲁吉亚，2008年俄格冲突后格鲁吉亚有意识减少对俄罗斯天然气依赖，伊朗抛出的橄榄枝对格鲁吉亚产生了巨大诱惑力，伊朗此举引发俄罗斯强烈不满，在政治、外交、军事三重压力下成功狙击伊朗天然气北进策略，伊朗天然气管线至亚美尼亚首都埃里温为止，且管径缩小为俄罗斯管径的三分之二，埃里温以北区域使用俄罗斯天然气管线；与伊朗携手不成，土耳其又不是一个可以信赖的伙伴，于是转投阿塞拜疆，近年来屡次公开强调与阿塞拜疆的战略合作伙伴关系，说白了就是确定了“阿塞拜疆是格鲁吉亚天然气需求唯一指定供货商”的地位。2）电力方面，格鲁吉亚由于战略判断失误，错失了电力发展的最佳契机，近年来大力改造电网、兴建水电站，但是周边国家更是拼命发展，俄罗斯自然不用说，老牌的水电大国，土耳其大力发展火电事业，阿塞拜疆疯狂发展燃气电站、风电、太阳能，亚美尼亚由于经济孱弱、需求有限，境内核电站和数十座大小水电足以满足其用电需求；此时的格鲁吉亚还处在一个困顿期，夏天电力富余，周边国家似乎也很富余，跨境售电动力不足，冬季电力缺口大，自身又无更好解决办法，于是充满活力的阿塞拜疆和虎视眈眈的俄罗斯将冬季的格鲁吉亚看作是嘴边一块肥肉，格鲁吉亚竟是无奈，尽管对俄罗斯恨得要死，官方却不得不公开承认，与俄罗斯的邦交、商贸正常化是不能忽视的，而且俄罗斯游客占到格鲁吉亚外来游客的二分之一，格鲁吉亚上流社会与俄罗斯保持着密切接触，境内多数能源公司与俄罗斯有牵扯不清的利益关系，实在做不到完全阻断与俄罗斯的来往）（3）Uplistsikhe--单位区域内连续分布面积最大的洞窟修道院，兴盛时期容纳万人，同时也是唯一 一座具备攻、守、屯驻功能三合一的洞窟修道院。这片石窟开凿于公元前十世纪，2000年后的公元十世纪后半叶才被确定为修道院区域使用，在精神信仰支持下快速发展成为大型宗教城市、商贸中心，因紧邻Mtkvari河，具有俯视、瞭望、扼守作用，遂成兵家必争之地，这座洞窟城市拥有正门、街道、隧道、给排水系统和基本的城镇行政机构。其上礼拜堂是格鲁吉亚建筑中特有的“三一教堂”形式，即“Three Church basilica”。公元五世纪末期，Mtskheta（姆兹赫塔）作为Kartli王国首都(不是1762年立国的那个Kartli-Kakheti王国)，地位得到充分巩固，由于位于Aragvi河与Mtkvari河汇合处，其战略地位、宗教地位、商贸地位瞬凸显，Uplistsikhe在十三世纪蒙古人入侵后被摧毁，此后再也无法恢复。（小注：Aragvi河发源自大高加索山脉南麓格鲁吉亚现行控制区内，全长112公里，在姆兹赫塔市注入Mtkvari河。Mtkvari河发源自土耳其东北部紧邻亚美尼亚边界的Kars省，该地区是亚美尼亚民族传统聚居区，河流经Vardzia洞窟修道院、Borjomi、Gori、姆兹赫塔、第比利斯、鲁斯塔维进入阿塞拜疆，最终注入里海；Mtkvari是格格鲁吉亚语名称，其他国家称之为“库拉河”-- 这个名称在格鲁吉亚并不受欢迎，甚至会遭冷遇，不建议与人交谈时提起该词汇）（4）Vardzia--洞窟群分布Mtkvari河左岸(从河流流向来看)的凝灰岩层，沿河绵延900米。它是洞室数量最多的洞窟修道院，由600多个洞室组成，同时也是功能最全的修道院洞窟群，议政厅、预警厅、指挥所、作战室、要塞、温泉室、密室、密道、门诊药房、食物作坊、葡萄酒作坊、书房等等，无一不含。这座修道院的命名拜Tamar女王所赐，据说她年少时与叔叔在此游玩，精力充沛、体格强壮的Tamar因强烈的好奇心在探索山体未知区域后与叔叔失去联系，在那个没有移动通信的时代呼叫对方纯粹靠“喊”，谁嗓门大，谁就有优势，于是喊声分贝更大的叔叔狂呼Tamar，听到有人喊自己的名字，于是回应道“ აქ ვარ ძია(ac var dzia) --我在这儿，叔叔”。所以这个名称“Vardzia”可以理解为：“Tamar，你在吗？”“我在，叔叔”。礼拜堂壁画上的现实人物是乔治三世国王和Tamar女王，而具有重大历史、艺术价值的是圣母安息、升天与变容的壁画。1283年大地震之后，洞窟损毁严重，不再具备防御性功能，遭遗弃。十三世纪末至十四世纪初，Samtskhe国王下令修复洞窟修道院，并增设钟楼使其具备精神凝聚与预警作用。1551年伊朗萨非王朝沙哈(国王)塔赫玛斯普一世摧毁了这座洞窟修道院，而十六世纪末又被奥斯曼突厥人入侵，随后进行屠杀与毁灭，或许是巧合，焚烧的烟灰覆盖了壁画，使其得以保存至今而未被异教徒毁坏。1828年俄罗斯帝国入侵奥斯曼帝国、伊朗萨非王朝，格鲁吉亚部分王国自愿并入俄罗斯帝国，东正教信仰再次兴起，修道院重新被使用。苏维埃成立后，所有僧侣活动被禁止，境内大量教堂、礼拜堂、修道院被拆毁或肆意破坏(如焚烧、毁坏壁画、刻字，甚至充作牲畜养殖圈)，1938年Vardzia洞窟修道院作为文物保护区博物馆的文化定位得以保留。目前这座洞窟修道院已列入世界文化遗产名录，如果从第比利斯自驾前往，倒也方便，只是这个最原始的景区(除了售票处和惨淡经营沦为棋牌室的餐馆，别无其他)不提供讲解员，难以充分了解其历史，单看外表不如在中国看龙门石窟更有趣味，若有兴趣，最好在第比利斯自由广场附近一日游旅游社报团前往。
