历史上第一次出现“陕”是在西周初年，周朝伊始，周武王于公元前1046年灭商之后不久就去世了，周成王年幼即位，周公、召公辅佐。当时的天下包括关中到河南中部的大片土地，周公和召公以河南省陕县为界（古时东夷与炎帝的分界地区，今河南省三门峡市陕州区），陕县以东封给周公管辖，陕县以西封给召公管辖，这就是分陕而治。西周后期，秦始皇的祖上秦非子，因为周朝天子养马有功，周孝王赐他“秦”地，秦国成为周的附庸。公元前221年，秦始皇用了十年时间终于统一六国，建立了中国历史上第一个君主中央集权国家，结束了春秋战国以来长达五百多年的战争，然而短短15年后秦朝就灭亡了。随后项羽自立西楚霸王，三分关中，封三位秦将为王（三秦的由来），与汉王刘邦开展了数年的楚汉战争以争夺政权，最终刘邦击败项羽，于公元前202年建立西汉。刘邦定都长安，意为长治久安，又因秦地背山带河，四塞以为固，是帝都的首选之地。从此长安开启了全开模式，享有“东长安，西罗马”的美誉，是古丝绸之路的起点。此后东汉（献帝）、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周均建都汉长安城。公元581年，隋文帝在长安建立隋朝后不久迁都大兴城，之后隋炀帝杨广被弑。公元618年，唐高祖李渊称帝，建立唐朝，都城仍定在大兴城，但改名为长安。唐朝是中国古代的鼎盛时期，长安城号称是世界第一大城市，人口最多时超过百万。至此，长安历时1100多年，成为13朝古都。安史之乱后，设立陕西节度使，自此陕西作为行政区划名被固定下来。唐末后，陕西被五代十六国分割，公元965年，宋朝经过多年努力，又把陕西全部收复了回来，但此时的国都在开封，陕西和长安的地位下降。而陕东自春秋时期，由于各地崛起，陆续出现不同的国家和名称，但却始终没有成为行政区名，逐渐退出了历史舞台。
