萨西是意大利语中“岩壁”的复数形式，也就是洞穴民居的意思。萨西民居以当地的石灰岩地貌为基础，形成于旧石器时代，在8-13世纪期间，成为逃难的修道士居住的地方，后来又成为奥斯曼帝国的难民的住所。早期的民居拥挤简陋，卫生条件很差，在二战时逐渐被废弃。但随着人们开始逐渐认识到萨西民居的价值，并在1993年因其独特的建筑学意义被评为世界文化遗产之后，在政府的支持下，人们逐渐回迁到民居中，并将它们改建成旅馆和餐厅，吸引外来的游客。

在萨西民居群中，常可以看到一些房子前挂着“Casa Grotta”的牌子。这些房子被布置成早期马泰拉人日常生活的样子，专门供游客参观：在石灰岩凿出的洞穴中，人和牲口共享着狭小的空间，艰难地生活着。