国立东华大学为东部第一所综合大学，在一片甘蔗田中建立起校园。
筹划期间以国际竞图方式吸引MRY+赖朝俊、喻肇川、PT+王博仲、SOM+许常吉、TAC+姚仁喜…等国内外事务所参与。最终以后现代主义大师Charles Moore即MRY+赖朝俊的一组作品设计入选。以此方案为底，融合其他建筑师的设计便创造出了具人工河道与湖泊的校园，成为现今学校的景观。校区基本依座北朝南设计，惟中轴线由北略向西偏约20°而至南略向东偏约20°，以避免太阳东西向之直射。如今校园的新建筑都需要接受当时所制定的规范，建构一个具整体性的校园环境；而塔状建筑也成为了东华所有建筑所共有的特点。
现今东华大学除位于寿丰乡之校本部外，尚有位于屏东县国立海洋生物博物馆内之海洋科学院以及花莲市之美仑校区。