甘丹寺是藏传佛教格鲁派六大寺院之首，也是最早修建、地位最特殊的一座寺院，与哲蚌寺、色拉寺合称“拉萨三大寺”。甘丹寺全称“甘丹朗杰林”，简称甘丹寺，也有学者称其为“具善寺”或“极乐寺”。“甘丹”是藏语音译，其意为“兜率天”，即未来佛弥勒所教化的世界。

甘丹寺由藏传佛教格鲁派的创始人宗喀巴于明永乐七年（1409年）筹建。清雍正十一年（1733年），世宗皇帝御赐寺名“永泰寺”。从这里发展起来的藏传佛教教派最初就叫做甘丹派，后来音变为格鲁派，“格鲁”即善规之意。甘丹寺的最高住持被称为甘丹池巴，是整个格鲁派的领袖，地位仅次于达赖和班禅。位于甘丹寺山下不远处，有一座拉莫寺，曾是西藏四大护法之一的拉莫神巫预言占卜之地，与甘丹寺有着密切的渊源。