那里有比托斯卡纳更好的阳光，有比夏威夷更美的星空，人生短暂，如果今生只有一次行星际旅行的机会，那么水星绝对是你不能错过的星球。太阳最偏爱的行星就是水星了，因为它离太阳最近。很多人一生都没见过水星，它往往跟太阳一起升起，一起落下。现在，你有一次踏上水星的大地的机会，绝对不能错过哦。它就像即将沉没的马尔代夫岛一 样，将在40亿年之后被太阳第一个吞噬，看一眼少一眼。

水星作为离太阳最近的行星，远日点离太阳的距离约698万公里，只有日地距离的一半左右，近日点距太阳460万公里，它有着太阳系行星中最大的轨道偏心率。作为唯一被太阳潮汐锁定的行星，没有四季变化。水星绕太阳公转的平均速度可高达48公里/秒左右，比地球快多了，因此它在罗马神话中被称为墨丘利，代表快速飞行的信使神，它的公转周期只有约88个地球日。但是它的自转速度却慢得多，约为59个地球日。这意味着当水星自转完一圈时，它在公转轨道上也转过了大半圈，这大大抵消了太阳表观方位的变化。因此它总是跟的太阳升起、落下，可以说要在水星上度过“一天”将是极为漫长的。

水星的直径是4878千米，整个水星的表面积只比地球陆地总面积的一半多一点。而水星的体积只有地球的0.056，相比地球，水星的体积与月球更为接近。水星的质量越为33,022亿亿吨，仅相当于地球质量的5.5%左右，也就是月球的4倍左右。水星的表面重力加速度也不大，约为3.7米/秒2，站在水星上会如在月球上一般，有种“身轻如燕”的感觉。水星的密度仅次于地球，约为5.4克/厘米3。但是，地球的密度在 一定程度上是被巨大的“自重”压出来的，而水星由于其质量较小，重力加速度也小，其密度显得更为“货真价实”。

根据水星的密度大可以推知水星上含有很高比例的重元素，在重力影响下，经过几十亿年的变迁，水星上的重元素大都沉入内部，构成了一个 富含重元素的核心。水星的核心约占总质量的75-80%左右，远高于地核占地球总质量32.5%的比例。对于水星的这一结构特征，科学家猜测水星的原本质量约为现在的两倍，但在原行星收缩的过程中，其表面的大多岩石成分在高温下汽化了，成为大气层中的"岩石蒸汽"，然后被太阳风带走了。另一种假说则认为是太阳星云造成水星吸积的物质被拖拽，水星表层较轻的物质于是就被带走了。即将进行太空任务的贝皮可伦坡号将观测以检验这些假说。而水星的全球性磁场的强度虽然只有地球的1.1%，却和地球一样是双极的，不过水星的磁极却与水星的自转轴几乎一致。

探索历史：

第一艘探测水星的太空船是NASA的水手10号。这艘太空船通过金星的引力调整来它的轨道速度，使它能够接近水星，并使它成为来第一艘使用重力助推效应和NASA第一次拜访多颗行星的太空船。水手10号提供了第一批的水星表面特写影像，其中显示出水星有大量环型山的性质。不幸的是，由于水星轨道公转周期的长度，使得水手10号每次接近时观察的都是水星的同一侧。这使得水手10号不可能观察到完全的水星表面，只能完成的水星表面地图少于45%的描绘。

信使号是NASA前往水星的第二艘太空船，于2004年8月3日使用波音戴尔他2型火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射。它在分别飞越地球与金 星后，调整好轨道，以达到能环绕水星的轨道。在2008年1月14日，信使号首度飞越水星，2008年10月6日再度飞越，并于2009年9月29 日第三度飞越。在这几次的飞越中,将水手10号未曾拍摄的半球都拍摄 了。探测器在2011年3月18日成功进入绕行水星的椭圆轨道。信使号 是在一个大椭圆轨道上以12小时为周期绕水星转动，距离水星表面最近时距离为200千米，最远则可达15,193千米。它轨道的最低点位于水星北纬60度的上空，之所以这样选择部分是为了能详细地研究巨大的卡洛里盆地。这个盆地直径1,550千米，是水星最大的表面特征。并在2011年3月29日获得了第一张在轨道上的水星影像。

贝皮可伦坡号的探测计划是欧洲空间局计划和日本合作的计划，以两艘太空船环绕水星，一艘描绘水星地图，另一艘研究它的磁气层。计划在2015年发射太空船，预期将于2019年抵达水星。载具将释放一个磁强计进入环绕水星的椭圆轨道，然后点燃化学火箭，让绘制地图的探测器进入圆轨道。这两个探测器都将运作一个地球年。绘图探测器将携带类似于信使号的光谱仪，和在许多不同的波长上研究这颗行星,包括红外线、紫外线、X射线和伽马射线。俄国人计划在2011年到2012年之间用联盟火箭送出他们的飞船,飞船将在四年后到达水星，将会环绕轨道飞行,绘制地图并且研究它的磁场。

相关神话传说：水星的英文名字Mercury来自罗马神墨丘利。墨丘利也就是希腊神话中的赫耳墨斯，为众神传信并掌管商业、道路、科学、发明、口才、幸运 等的神。可能由于水星在空中移动得快，才使它得到这个名字。水星的符号是上面一个圆形下面一个交叉的短垂线和一个半圆形，(☿)代表着墨丘利所拿魔杖的形状。水星最早在公元前三千年被闪族人发现，他们叫它Ubu-idim-gud-ud。最早的详细记录观察数据的是巴比伦人，他们叫 它gu-ad或gu-utu。在第5世纪，水星实际上被希腊人认为成二个不同的行星，这是因为它时常交替地出现在太阳的两侧。当它出现在傍晚时,它被叫做墨丘利；但是当它出现在早晨时，为了纪念太阳神阿波罗，它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出他们实际上是相同的一颗行星。公元前5世纪之希腊哲学家赫拉克赖脱甚至认为水星与金星并非环绕地球，而是环绕着太阳在运行。中国古代则称水星为“辰星”。

水星的环境相比地球则是一言难尽。水星没有大气层，因此水星的天总是黑的，即使有比地球上大得多、亮得多、热得多的太阳高悬头顶，而我们所习以为常的“蓝天”是因为阳光在大气层中的散射造成的。水星没有了大气的温度调节左右，其温差的变化也让人大跌眼镜。水星的表面温度与太阳的距离有关，但是白天即使在远日点时的温度也可达 280°C，在近日点时更是高达430°C以上。到了晚上，温度则走向另一个极端低到-180°C左右。虽然水星没有大气层，但它却有一个稀薄的外逸层,包含着氢、氦、氧、硫、钙、钾和其它元素。

水星的表面与月球十分相似，呈现出像海的广大平原和大量的撞击坑，当然，它比月球的地形更为复杂。水星拥有山脊、高地、山脉、平原、 悬崖和谷地等地貌。可以想象水星在46亿年前形成时，曾经经历过彗星和小行星短暂的轮番轰击。在这些剧烈形成陨石坑的期间，由于缺乏大气层来减缓撞击，行星表面整个都被陨石坑覆盖着。

《幸运之星与水星的大太阳》 作者：[美国]阿西莫夫

书中给人印象很深的一个场景就是在水星黑夜与白天的交界线附近远望地平线上巨大而壮丽的日冕。日冕在地球上是只有在日全食期间才看得见的景象，在水星上却可以轻易看到，并且由于水星离太阳很近，看到的日冕也大得多。